Parque Nacional Galapagos y Parque Nacional Machalilla se unen para eliminar los chivos de la Isla de la Plata

Los chivos salvajes son una de las mayores amenazas a la biodiversidad insular que el Sistema de Parques Nacionales del Ecuador busca proteger; no obstante, el Parque Nacional Galápagos se ha convertido en un líder mundial en la erradicación de chivos en islas, al haber erradicado chivos en Santiago e Isabela, las dos islas más grandes del mundo liberado de este problema. Mediante una iniciativa reciente, el Parque Nacional Galápagos (PNG) proveyó asistencia técnica al Parque Nacional Machalilla (PNM) para la erradicación de chivos ferales en la Isla de la Plata. Las ONGs Equilibrio Azul, del Ecuador y Island Conservation, de Estados Unidos facilitaron la acción.

La Isla de la Plata es una pequeña isla (1,420 ha) que es parte del Parque Nacional Machalilla en la provincia de Manabí, localizada a 40 km de la costa de Puerto López. Esta isla es el sitio más importante para la reproducción de aves marinas luego de Galápagos.

En enero 2008, cazadores del PNG trabajando desde helicópteros y en tierra eliminaron 46 chivos en la Isla de la Plata y liberaron cuatro chivos Judas. Los chivos Judas son chivos salvajes que son capturados, esterilizados, equipados con un collar de radio telemetría, y liberados; como a los chivos no les gusta el aislamiento buscarán a la manada. Al buscar al chivo Judas periódicamente, los chivos de la manada pueden ser ubicados y eliminados eficientemente y a bajo costo, mientras que los chivos Judas escapan en busca de nuevos chivos a quienes traicionarán eventualmente. El método de los chivos Judas ha sido mejorado mediante técnicas utilizadas en Galápagos, las cuales involucran procedimientos de esterilización e implantes hormonales para alargar el celo en las hembras.

En marzo del 2008, cazadores de tierra y un perro especializado en cacería de chivos pertenecientes al PNG realizaron una segunda operación de cacería en la cual mataron 13 chivos salvajes asociados a los chivos Judas. Se cree que éstos fueron los últimos chivos salvajes existentes en la Isla de la Plata y que ahora esta isla está libre de chivos. Los chivos Judas serán monitoreados periódicamente para confirmar la erradicación de chivos en esta isla del Parque Nacional Machalilla.

La vegetación en la Isla de la Plata se ha recuperado rápidamente con las lluvias recientes y sin la presencia de chivos – buenas noticias para la fauna nativa. La recuperación de la vegetación también ha sido rápida en las islas de Galápagos que fueron erradicadas de chivos. En la isla de Santiago, la población de un pájaro pequeño que vive en tierra, el Pachay de Galápagos, se ha incrementado más de 10 veces ahora que los chivos y cerdos silvestres han sido erradicados. Especies endémicas de plantas que fueron raras en Santiago han incrementado drásticamente en sus números últimamente.

La experiencia del Parque Nacional Galápagos también ha servido para la erradicación de chivos en la isla de Guadalupe, México. En marzo del 2005, personal del PNG entrenó a conservacionistas mexicanos en las técnicas avanzadas de chivos Judas. El proyecto de erradicación de chivos en la Isla de la Plata es un extraordinario ejemplo de cómo departamentos gubernamentales del Ecuador, ONGs locales e internacionales pueden trabajar juntos para entregar resultados medibles y representativos. En este caso participaron los Parques Nacionales Galápagos y Machalilla, con la colaboración de las ONGs Island Conservation de EE.UU. y Equilibrio Azul del Ecuador.

Diario El Comercio